「レベルの高い日本の消費者」を満足させるため、オープンにあたって数百軒もの一般家庭を訪問した。押し入れやキッチンの魚焼き器など、日本独自のスタイルを研究してきた。最も多い悩みは「収納」。広い家に住む欧米人も抱える「世界共通の課題」だが、常にその課題に取り組んできたイケアは、「お手の物」という。

　４万平方メートルの店舗内には、デザイナーが手がけた７０のショールーム＝写真＝が並ぶ。どれも日本の一般家庭に多い６畳ほどの広さ。「世界で初めて」となる４畳半の間取りにも挑戦。薄型で背の高い棚を置いたり、壁に棚を取り付けたり、空間を立体的に活用することで、部屋を広く見せながら、収納スペースを確保する工夫を凝らしている。

　北欧ブランドのプライドをかけて、デザインの追究も怠らない。約８０人の専属に加え、世界各地にもデザイナーをおいている。彼らが作る商品には「クリッパン」や「ビリー」など、愛着を込めて地名や男の子の名前を付ける。店舗では、デザイナーの顔写真を展示。だからこそ、少ない予算の中でも、デザイナーは決して妥協しない。

　シンプルな白い本棚が７０００円、２人がけのソファが２万円台。手の届きやすい価格と生活に彩りを添えるデザイン。「高くていい家具を末永く使う」だけではない暮らしのヒントや新しい楽しみ方も模索できそうだ。