奥多摩町は国内でも有数の「巨樹・巨木の里」だ。環境省が目安としている「地上から１・３メートルの位置で幹周りが３メートル以上の樹木」が、約千本確認されている。そのほとんどが、町内でも奥まった山間部、日原（にっぱら）地区の急しゅんな渓谷や山腹で息づいている。
「何百年も命をつないでいる『生き物』として、ただその存在感に圧倒されます」。都の自然保護員を務める北山郁人さん（３２）は、こんな表現で巨樹の魅力を話す。
埼玉県内から移り住んで７年目。学生時代には、町立日原森林館で巨樹解説員のボランティアをしていた。「子どもや若い人たちに、もっと森のすばらしさを知ってほしいですね」。すっかり巨樹に魅せられ、いまでは訪れる人を対象に、同じくこの地域にひき寄せられた２０〜３０代の仲間約１０人と、自然体験や山村文化の体験ツアーを企画している。
「巨樹の魅力を伝えるのに言葉は不要」と北山さん。「神秘、超自然。巨樹を前にすると、なにか年長者から重みのある言葉を聞いたような気分になるんです」。
■日原森林館：全国の巨樹・巨木情報が検索できるパソコンを設置しているほか、巨樹の絵画や写真を展示している。午前１０時〜午後５時。（月）休み。ＴＥＬ０４２８・８３・３３００。
2006.7.26(水)更新
軽装備でハイキングを楽しむなら、大多摩ウオーキングトレイルがおすすめ。古里（こり）駅から鳩ノ巣を経て奥多摩駅に至る１１キロ、約３時間半。松の木尾根には鳩ノ巣集落を一望できる場所があり、雲仙橋などからは鳩ノ巣渓谷＝写真＝を堪能できる。問い合わせは奥多摩観光協会（０４２８・８３・２１５２）。
古くから霊山として知られる御岳山（青梅市、御嶽駅からバス、ケーブルカー御岳山駅）。家族連れでも楽しめるさまざまな散策コースがある。夏は綾広の滝やロックガーデンを通る沢沿いのコース（約２時間半）が人気＝写真。問い合わせは御岳ビジターセンター（０４２８・７８・９３６３）。
古里駅から歩いて５分ほど。２００年以上前に建てられた茅葺（かやぶ）き屋根の家を改装して０２年にオープンしたそば・うどんの店「丹三郎」＝写真。手打ち細めんのそばは、せいろ１枚７００円。コース料理は要予約。ＴＥＬ０４２８・８４・７７７７、午前１１時半〜午後６時、毎月１日、１１日、２１日、３１日休み。
旅の疲れを癒やすなら、奥多摩温泉「もえぎの湯」＝写真。多摩川の渓流を臨む露天もあり、館内には食事どころも。ＴＥＬ０４２８・８２・７７７０、午前９時半〜午後９時半（入館は８時半まで）。２時間７５０円、小学生４００円。（月）（祝日の場合は翌日）休み。
自然や山村文化を体験しよう
「にっぱら自然学校」は、日原の宿泊施設「ねねんぼう」を拠点に、４〜３０人を１グループとした体験プログラムを実施。「山村農業−−焼き畑」＝８月５日（土）、６日（日）の１泊２日。焼き畑耕作について専門家や地域の高齢者から学ぶ。定員２０人。要予約。１万２０００円（宿泊費、食事代など）。巨樹の森体験＝写真、鍾乳洞探検、さかっぱたけ（傾斜畑）農業体験など、随時受け付け。問い合わせは事務局（０４２８・８２・０７８８、