日本の道路の起点、日本橋を訪れた。橋の真ん中に、青銅の彫刻「麒麟像」が、堂々たる風格でたたずんでいる。東野圭吾原作の映画「麒麟の翼」の舞台となってから認知度が高まり、この日も、外国人観光客やビジネスマンなど、多くの人がスマホのカメラを向けていた。

　麒麟像は、２０代目となる現在の日本橋ができた１９１１年に誕生した。作者は、彫刻家の渡辺長男（おさお）（１８７４～１９５２）。日本近代彫刻の父と呼ばれた朝倉文夫の実兄で、明治天皇騎馬像や菅原道真像など、人物彫刻を数多く手がけた。日本橋の入り口にある獅子像も、渡辺の作品だ。

　麒麟像の高さは約１・５メートル。モチーフは中国に伝わる想像上の動物だ。翼のようなヒレが生えているのは「すべての道のスタート地点として、ここから日本中へ飛び立っていけるように」という願いが込められたためという。

　タウン誌「月刊日本橋」発行人の堺美貴さん（５４）は「現在の日本橋は、関東大震災や東京大空襲を耐え抜いた強い橋です。麒麟や獅子は、橋の守り神のように、見守ってくれている気がします」と話す。

　改めて橋を渡ってみた。橋に染みついた人々の思いが足裏から伝わり、麒麟が勇気や希望の象徴に思えた。

（笹木菜々子）

　日本橋の船着き場から、神田川や東京湾をめぐる日本橋クルーズが楽しめる。土日を中心に、週４日程度運航中。真冬には、屋根と暖房付きの船（７０分２５００円、小学生１５００円）がうれしい。詳細はホームページで確認。問い合わせは東京湾クルージング（０３・５６７９・７３１１）。

　麒麟像から徒歩３分。有便堂（ＴＥＬ３２４１・６５０４）は、横山大観や川合玉堂ら日本画の巨匠も通った書画専門店。画材だけでなく、上質な和紙を使った小物もそろう。日本橋のイラストをあしらった便せんと封筒、はがきは、セット販売も（写真、１３３９円）。