江戸時代に開かれた五街道の中で、もっとも人の行き来が多かった東海道。その道中、最大の難所といえば、「箱根八里は馬でも越すが、越すに越されぬ大井川」と馬子唄（うた）にうたわれた大井川だ。

　交通の要衝だった東海道は、江戸防衛の目的もあり、主要な川には橋がなかった。駿河（するが）と遠江（とおとうみ）の国境にある大井川は、幅１キロメートル以上。「暴れ川」と呼ばれる急な流れで舟もなく、「川を渡るのは命がけだったようです」と、学芸員の鏡味（かがみ）千佳さん。大雨で水かさが増えれば、渡河禁止となり、宿泊費もかさんだ。

　本作は大井川を渡る参勤交代の一行を描いた情景。最後尾には、大名の駕籠（かご）を乗せた輦台（れんだい）を担ぐ人足が急流を進んでいる。対岸の山裾には駿河の金谷宿。一息つけるのはまだ先だ。