箱根寄木細工は、旧東海道沿いにある箱根・畑宿（はたじゅく）で、指物師の石川仁兵衛（にへえ）が旅人の土産品として作り始めたという。天然木の様々な色や木目を寄せ合わせることで幾何学模様を生み出し、箱や器を装飾する木工芸品だ。

　畑宿の本陣跡前で約１００年続く店が「浜松屋」。仁兵衛から数えて５代目が創業した。訪れると孫で７代目の石川一郎さん（６２）が見学者を前に実演中だった。底面が三角形や菱（ひし）形などの角柱を組み合わせ、鉋（かんな）で表面を削り出す。断面に厚さ０・２ミリの美しい幾何学模様が現れると歓声が上がった。薄くそいだ経木を箱などに貼る「ズク貼り」、角柱を組み合わせた種木を彫って器などに加工する「無垢（むく）」という２技法を用いる。木と向き合って約４０年。「いくらやっても難しい。幾何学模様を無限に展開できるのが魅力だね」

　戦後の最盛期の１９８３年、箱根、小田原にあった工房は３０軒ほど。翌年、国の伝統的工芸品に指定された。今は１５軒が残り、石川さんの甥（おい）の石川裕貴さん（３３）ら若手職人が新たな意匠に取り組んでいる。

（文・写真　石井広子）

　◆神奈川県箱根町畑宿２２７（問い合わせは０４６０・８５・７０４４）。午前９時～午後５時。無休。箱根湯本駅からバス。