当館は本州最南端の町、和歌山県串本町の無量寺境内にあります。収蔵品の中心は、「奇想の画家」の一人、長沢芦雪（ろせつ）（１７５４～９９）が無量寺のために描いた障壁画３５面で、いずれも国の重要文化財です。

　なかでも、生涯の傑作と言われるのが「虎図・龍図襖」（計１２面）。本堂の仏間とそれに続く部屋に、虎と龍が向かい合うように描かれました。「一夜にして完成していた」という伝説が残るほど、筆に勢いがあります。龍は上半身だけで、大きな爪がすごい迫力ですよね。

　現在、本堂にはデジタル再製画をはめています。虎が岩陰から、龍が雲間からまさに飛び出してきた瞬間を表した構図は、仏間を前に祈りを捧げるとき、仏の使いのように見え、神聖で緊張感のある空間を生み出します。

　芦雪が、師匠・円山応挙の代理として京都からこの地へ来たのは、８６年１０月。翌年２月まで滞在し、多くの絵を描きました。写生を重視する円山派で学び、テクニシャンだった芦雪ですが、ここ南紀に残る作品はのびのびとした作風が目を引きます。豊かな自然に囲まれ、温暖な気候の南紀で、自身の画風を確立する礎を築いたのです。

　じゃれ合う犬の子や、絵を描いたり字の練習をしたりする子どもらが描写された「唐子遊図（からこあそびず）襖」（８面）は、私ら禅の修行をかじった者には「犬の子も人の子も同じか」という禅問答が見えてきます。芦雪は禅僧とも親交が深く、作品にはその影響もあると考えられます。

（聞き手・牧野祥）

　《串本応挙芦雪館》　和歌山県串本町串本８３３（ＴＥＬ０７３５・６２・６６７０）。午前９時半～午後４時半。１３００円。２作品の実物は、雨の日を除き、館収蔵庫で鑑賞できる。臨時休館あり。