昭和を代表する写真家の一人、土門拳（１９０９～９０）は、現在の山形県酒田市に生まれました。当館は故郷に寄贈された作品や約１３万５千コマ分のフィルムを所蔵しています。

　土門のライフワークの一つが、病気で半身不随になった晩年まで約４０年にわたる「古寺巡礼」です。中でも６０回以上訪れたと言われるのが奈良の室生寺。お気に入りの仏像の一つ、十二神将立像（重要文化財）の「未神」を写した１枚は、木目が際立ち、顔の陰影も肉感的で、天を仰ぐ玉眼の瞳は潤んだよう。愛敬ある表情の像を、撮影現場では「思案投げ首」「はてな」とあだ名で呼んでいたそうです。

　土門は書籍や学術書などを読み込んで仏像や建築について勉強し、被写体のどんな魅力を見せたいのか研究しました。現場でもカメラを構える前に照明や撮影の角度を検討。全体像から各部のクローズアップへと移行する撮り方が多かったようです。

　この顔のアップは、熱が入って集中力が高まった状態でのカットではないでしょうか。「肉眼を超える写真でなければ意味がない」と考えた土門拳の真骨頂といえると思います。

　今のような機材や技術のない中、計算通りにいかないことも多かったようです。しかし予想外のいい写真が撮れることもあり、土門は「写真に鬼がついた」という言い方をしています。そうした偶然の産物も含めて、「古寺巡礼」にはマジックのようなものが宿っているといえるでしょう。

　土門は６歳の時に一家で上京し、その後約４０年酒田を訪れることはありませんでしたが、自身の粘り強さは東北人であるからと自負していました。毎年５月に開催される「山王祭（まつり）」（現酒田まつり）で練り歩く獅子頭の写真は、厳しい冬を越えて迎えた田植えの季節に、人々のエネルギーを感じながら写した一コマです。

（聞き手・斉藤由夏）

　《土門拳記念館》　山形県酒田市飯森山２の１３　飯森山公園内（問い合わせは０２３４・３１・００２８）。午前９時～午後５時（入館は３０分前まで）。２点は４月２日まで展示中。７００円。３月末まで（月）休み。

学芸員　田中耕太郎 　たなか・こうたろう　東京での画廊勤務を経て２０２１年から現職。母が酒田市出身で記念館は子どもの頃から訪れていた。