一見すると、いびつな陶磁器のかけら。でもこの小さな陶片には、歴史や文化をひもとく情報が詰まっています。

　当館は、１９６６年の開館時に陶磁史研究を目的として全国でも珍しい「陶片室」を開設しました。東アジアやエジプトなどの古陶磁の陶片を１万点以上収蔵し、一部を展示しています。特に、欧州から東アジアへ至る航海路「海のシルクロード」を結ぶ国々の陶片が一望できるのが特徴。ぜひ大航海する気分でご覧いただきたいですね。

　その中で私が注目しているのが、エジプトのフスタート遺跡から出土した中国の白磁碗（わん）と青磁鉢のかけらです。いずれも１０世紀ごろの作品で、この白磁には、高台（こうだい）の中央にうっすらと「官」の文字が彫ってあります。これは宮廷用に作られたことを意味し、国外に流出するなどあり得ない製品。また青磁のかけらは、「秘色青磁」と同じ色みと質感をしています。秘色青磁は、皇帝が使用するために越州窯（えっしゅうよう）で作られた最高級品。これほどの器のかけらが、なぜエジプトの遺跡で発掘されたのか。

　フスタートは、６４１年に建設された都市で、１０世紀には商業の中心地として繁栄しました。可能性として、中国とエジプトが、海のシルクロードを通じてかなり親密な国交を築こうとしていた、あるいは築いていたのではないかとも考えられます。

　たかが陶片、されど陶片。ここに壮大なロマンが広がります。

（聞き手・渡辺香）

　《出光美術館》　東京都千代田区丸の内３の１の１。午前１０時～午後５時（（金）は７時まで。入館は３０分前まで）。１０００円。（祝）（休）を除く（月）と展示替え期間は休み。２点は常時展示中。問い合わせは０３・５７７７・８６００。