石川県輪島市で古くから作られてきた輪島塗。他の産地にない最大の特徴は、下地に珪藻土を混ぜていることです。地元では珪藻土を「地の粉」と呼びますが、粒子の微細な穴に漆の液が染み込み、断熱性に優れた変形の少ない漆器に仕上がります。

　輪島塗発展の背景には、地の粉の採取地があったこと、北前船の寄港地だったことなどが言われています。１７世紀の回船業者の記録「寛文雑記」には「輪島そうめん、同椀・折敷」とあり、主要な産品の一つでした。豪商や豪農らから膳と椀のセットの大口注文を受けることで、さらに産地として隆盛しました。

　「朱漆塗八隅膳・椀」にも、１６６９（寛文９）年作との箱書きがあります。輪島塗と、輪島の作家の作品を保存収集する当館でも最古級の所蔵品で、常設展示しています。３５０年前に作られたとは思えないほど美しく残っているのは、手間暇をかけた堅牢さゆえ。輪島塗は分業制で、木地職人、下地職人、塗師と、多数の職人の手を経て作られています。漆を塗っては研ぐ作業を繰り返すことで、漆特有のつやが出て、美しい輪島塗ができあがります。

　輪島で初の女性漆芸家となったのが、天野文堂（１８９６～１９５２）です。「五福奉寿装身具筥」は、蒔絵師の夫との共作。文堂は、漆面を彫って金粉を埋めることで文様を表す沈金の作家です。朱漆部分に繊細な霊芝文様、内側にはこうもりを描いています。輪島塗は下地が厚く、彫りを加える沈金が発展しました。この作品は、塗りや装飾に輪島らしさが凝縮されています。

（聞き手・中村さやか）

　《石川県輪島漆芸美術館》　石川県輪島市水守町四十苅１１（問い合わせは０７６８・２２・９７８８）。午前９時～午後５時（入館は３０分前まで）。展示替え期間休館。６２０円。「五福奉寿装身具筥」は「漆工の吉祥文　祈り・願いの世界」展（７月１３日～９月８日）で展示。