第２次世界大戦後、国内の光学会社の多くはカメラメーカーに転じ、製品は復興資金源として海外へ輸出されるようになりました。１９５４年、カメラの品質を保つために設立された検査機関が当館の前身です。やがてメーカーの技術力が向上して検査が不要に。当館は写真・映像文化を支える博物館として８９年に開館。国内外のカメラ１万点以上を所蔵しています。

　１８３９年、世界で最初に市販されたのが仏ジルー商会の「ジルー・ダゲレオタイプ・カメラ」。銀めっきした銅板を感光材料として使い、Ｂ５判ほどの銀板写真が撮影できる画期的な写真術でした。箱の中に箱があり、ひきだしのように前後させてピントを合わせます。レンズにフタがついており、その開閉で光を入れます。露光時間は天気によりますが、数十分かかったとされ、静止しているものしか写りませんでした。実はカメラそのものの仕組みは、昔も今も変わりません。

　日本にカメラが導入されたのは４８年。日本人が日本人を撮影した最古の写真は薩摩藩主・島津斉彬（なりあきら）の肖像（５７年）だと言われていますが、日本人が被写体になった、より古い写真の一つは、５１年ごろの銀板写真「利七像」と考えられています。利七は、江戸から摂津に向かう樽廻船（たるかいせん）「栄力丸」に乗船していた１７人のうちの１人でした。船は嵐に遭い漂流しますが、米国籍の船に助けられて同国に上陸します。その際に日本人の記録として、米国人が撮影しました。

（聞き手・渋谷唯子）

　《日本カメラ博物館》　東京都千代田区一番町２５（問い合わせは０３・３２６３・７１１０）。午前１０時～午後５時。３００円。（月）（（祝）の場合は翌日）休み。２点は常設展で展示。６月１日まで臨時休館。