住宅地図で知られる「ゼンリン」が運営する当館は、１６～１９世紀の欧州の古地図を中心に、約１万４千点を所蔵しています。

　１５９５～９６年の「東アジア図」は、欧州から東アジアへの航海を示した図の１枚。インドのゴアに滞在したオランダ人リンスホーテンが、ポルトガルの海図を元に作りました。

　この地図は左側が北です。中央付近に香辛料を産するモルッカ諸島、左側の中国大陸に貿易拠点マカオ、左上のエビのような形が銀の産地日本。中国の生糸を日本で銀に換え、銀で香辛料を買い付ける。ポルトガルが巨利を独占していた香辛料貿易が、１枚の中に見てとれます。

　描かれた日本は（右に９０度回転させると）紀伊半島以西とわかります。石見銀山（島根）付近には「銀鉱山」とあり、航海の目印になったであろう九州の島々やキリシタン大名の城の名もあります。一方、東日本の情報は貿易商人やザビエル以来訪れた宣教師たちも乏しかったと、私は考えています。

　リンスホーテンは航海や現地の事情を紹介した「東方案内記」を著し、本図はその付表です。著書と地図は、オランダや英国の東アジア進出を促すきっかけになったといえます。

　別の作者による１５２８年の「日本図」は、西洋で初めて日本を単独で描いたもの。マルコ・ポーロが「東方見聞録」で黄金の国とした「ジパング」を想像だけで描いています。「東アジア図」までの約７０年間に劇的に増えた情報量からは、キリスト教布教や大航海時代を背景にした年月の色濃さが見えてきます。

（聞き手・山田愛）

　《ゼンリンミュージアム》　新規開館を延期、開館日未定。北九州市小倉北区室町１の１の１の１４階（問い合わせは０９３・５９２・９０８２、開館まで平日のみ）。午前１０時～午後５時（入館は３０分前まで）。千円。月（祝休の場合は翌平日）休み。