一面木組みの天井が、まるで布のように垂れ下がる。夕暮れ時、子どもの声が響くこの施設はだれがどうしてつくったの？

　旧東海道３９番目の宿場・池鯉鮒（ちりゅう）の本陣があった場所。日中はカフェを訪れる人たちでにぎわい、放課後は小学生が、科学などを英語で学ぶアフタースクール（塾）に通ってくる。開設したのは地元の産業機械メーカー・ＦＵＪＩだ。

　同社は電子部品実装ロボットなどを主力に手がけ、取引先の多くは海外企業。先端技術を支えるが、一般の人になかなか知ってもらえない。歴史ある土地を活用しながら、広告塔にも地域貢献にもなる新事業に乗り出した。

　コンペで決まったマウントフジアーキテクツスタジオの原田真宏さん（４７）と麻魚さん（４４）は二つの案を示した。一つは工期や予算が注文通り収まる案、もう一つは……「チャレンジ、と言ったら社長の目が変わったんです」と麻魚さん。「イノベーションを起こしてきた会社だからこそ提案した」という、初の試みが多い計画が実現することになった。

　「地域の歴史」「自然科学」を大事にしたと真宏さんは振り返る。周囲は寺が多い。通りからカフェ、ホール、教室へと続く構成は、門をくぐり境内・本堂に至る様式にならった。側面から見える屋根は、両端を持った糸が重力で垂れるカテナリーカーブ（懸垂曲線）を描く。自然の現象や原理を子どもたちに五感で感じてほしいという思いが込められている。

　開設から４年。ＦＵＪＩの細井亘さん（４１）は「当時小６だった子は高校生。数年後には社会に出ます。世界に羽ばたいていってほしいですね」。

（吉﨑未希、写真も）

　併設するｔｈｉｒｔｙ　ｎｉｎｅ　ｃａｆｅ（問い合わせは０５６６・８４・３３７８）では、カフェタイム（午後３時～６時）に季節のフルーツパフェなどを提供。午前８時～午後６時。（水）、第１・３（火）休み。