日本に活版印刷技術がもたらされたのは１６世紀末。欧州から天正遣欧少年使節団を通じて、アジアから朝鮮出兵した豊臣秀吉を通じて、違う文化圏の技術が偶然同時期に伝わりました。

　活版印刷とは金属製や木製の活字を並べ組み版を作る印刷法。１枚ずつ版を彫り上げる木版などとは異なり、活字をそろえれば様々な文章を印刷できることが利点です。

　「駿河版銅活字」は、日本人の手による最初の銅活字です。徳川家康が林羅山と金地院崇伝（こんちいんすうでん）に命じて、１６０６～１６年に大小約１１万個を作らせました。この頃家康は静岡・駿府城に隠居したため、この名前で呼ばれています。

　製作にあたり、秀吉が後陽成天皇に献上した朝鮮の銅活字が参考にされています。木製の種字を砂に押し当て型を取り、溶かした銅を流し込みます。活字の鋳造は、貨幣の鋳造技術と近いものと考えられます。

　この活字を使い、中国唐代に帝王学を説いた書物「群書治要」４７巻などが駿府城で印刷されました。家康が各地の大名に「刀で人を治めることは行わない」と示す意図と考えられ、のちの文治政治につながる活動ともいえます。その後、火災で多くが焼失しましたが、残った約３万８千個は重要文化財に指定されています。

　「嵯峨本」は、京都の豪商・角倉素庵（すみのくらそあん）が手がけた、民間人による初の出版物です。木活字を用い、「伊勢物語」「方丈記」など古典文学を仮名まじり文で出版しました。つなぎ文字の仮名を表現するため、１～５字で一つの活字が作られました。この時代に仮名を活字として扱う難しさがうかがえますね。

（聞き手・高木彩情）

　《印刷博物館》　東京都文京区水道１の３の３　トッパン小石川ビル（問い合わせは０３・５８４０・２３００）。午前１０時～午後６時（入館は３０分前まで）。当面の間予約制。４００円。原則月曜日休み。

学芸員　中西保仁 　なかにし・やすひと　開館の２０００年から勤務。企画展「ヴァチカン教皇庁図書館」「空海からのおくりもの」などを担当。