静かな水辺の一コマ。身を潜めて獲物を狙うカエルと、視線の先で葉を食べる虫。喜多川歌麿（？～１８０６）の狂歌絵本「画本虫撰（えほんむしえらみ）」（写真上、１７８８年）は精密な描写で、小さな生き物の世界を切り取る。

　似た構図のペン皿「緑色の善良な小市民」（同下、１９００年）を手がけたのは、アール・ヌーボーを代表する工芸家エミール・ガレ（１８４６～１９０４）。ガラス作品や家具は、植物のような曲線美が特徴だ。

　ガレは、自宅の庭で日本の植物４００種以上を育て、遺品には日本の植物図譜もあったという。学芸員の坂上しのぶさんは「ありのままの自然を取り込み、物語性豊かに表現した。日本の自然観が影響を及ぼしている」と解説する。