「現代書の父」といわれる比田井天来（ひだいてんらい）（１８７２～１９３９）は、１９３０年に東京で書学院を設立し、中国古典を直接学ぶことを説いた。金子鴎亭や手島右卿（ゆうけい）は、その教えを受け継ぎつつ、近代詩文書や少字数書といった新しい分野の書を開拓していった。

　一方、天来の弟子の中でも伝統的な書のスタイルを貫いたのは桑原翠邦（１９０６～９５）だ。本作は、漢時代に確立した書体「隷書」で書かれた作品。「隷書」は上から押しつぶしたような扁平（へんぺい）な字形で、横画を波のようにはねた「波磔（はたく）」が特徴だ。現在は、紙幣でもよく目にする。学芸員の鈴川宏美さんは、「端正な字形と余白がとても美しい作品です。粘り強い線が素晴らしく、重厚感があります」と話す。翠邦（すいほう）は、７２年から８３年まで当時の浩宮さま（いまの天皇陛下）の書道教授を務めた。