「わあ、きれい」。神戸市街の夜景が眼下に広がると、ロープウェーの車内で感嘆の声があがった。六甲山系・摩耶山からの夜景は、北海道の函館山、長崎の稲佐山と並ぶ「日本三大夜景」の一つ。山上の星の駅前にある展望広場は、手を伸ばせば星が掬（すく）えそうなほど星空が美しいことから、掬星（きくせい）台と名付けられた。今では夜景の光の粒が星にとって代わる。

　摩耶ロープウェーは１９５５年に開業。大雨による土砂崩れや阪神・淡路大震災と大きな災害を乗り越えてきた。震災後は２００１年に運行を再開。だが、赤字続きで１１年度末の廃止が決定した。

　「街の象徴的な存在がなくなるのは寂しい」。摩耶山再生の会事務局長の慈（うつみ）憲一さん（４９）は、各市民団体とともに存続を願う要望書を神戸市に提出。赤字を市費で補塡（ほてん）する形で存続が決まった。一方で、慈さんらも集客のためにフリーマーケットなどの催しを駅周辺で毎月開催してきた。最近は台湾などを中心に、眺望目当てに訪れる外国人観光客の増加が追い風となっている。ここ数年の延べ乗客数の年間平均は約１１万人だが、今年度は今月に入って、１０万人を超えた。

　星の駅へは市街地からケーブルカーとロープウェーを乗り継いで約２０分。「ふらりと来られて季節の変化を感じられる」と駅舎２階でカフェを営む砂川孝則さん（３６）。山全体が紅葉に包まれるのももうすぐだ。冬には澄んだ空気にきらめく夜景が待っている。

文　岩本恵美／撮影　桐本マチコ 

摩耶ロープウェーは、神戸市内の「虹の駅」と「星の駅」の２駅を結ぶ８５６メートル。摩耶ケーブルとあわせて「まやビューライン」と呼ばれる。原則（火）休み。 　星の駅から徒歩約１０分の摩耶山天上寺（ＴＥＬ０７８・８６１・２６８４）では、１１月８日まで宝物展を開催。水墨画家・松本奉山の作品が並ぶ。拝観料５００円（抹茶、菓子付き）。 　ヒツジやヤギなどと触れ合える六甲山牧場（ＴＥＬ８９１・０２８０）へは、星の駅からバスで約１５分。乗馬体験、乳製品づくりなどが楽しめる（有料）。入場料５００円。１０月２７日を除く、原則（火）休み。

駅舎２階のショップ、ｍｏｎｔｅ７０２（ＴＥＬ０７８・８８２・３５８０）では、地元企業の鈴木薄荷とコラボレーションした天然のハッカ油（１０ミリリットル、３５０円）を販売中。水と混ぜてスプレーすれば、虫よけや汗の臭い対策にもなる優れもの。