都市部に近年増えているカプセルホテル。デザインにこだわり、客層も昔とは変わっているというが。

　繁華街に近い細長い土地に立つカプセルホテル「ナインアワーズ赤坂・スリープラボ」。設計した平田晃久さん（５２）が最初に考えたのは、カプセルが「街に投げ出された」イメージだった。「食べたりくつろいだりは都市の他の場所に委ね、ただ寝るためだけに存在する。それをそのまま建築にできないかと」

　カプセルは「大都市の小さなすき間にも入り込む、アメーバのように自由自在な存在」とも話す。そんな特徴を生かして、各ユニットの四隅に内蔵した細い鉄骨柱が建物を支える構造が実現した。

　８月上旬の会社帰りに１泊してみた。フロアには、黒い巨大なサイコロのようなユニットが８～１２個点在する。１ユニットは、細長い直方体のカプセルを２個×２段重ね、上段を９０度回転させた４個のカプセルで構成されている。

　カプセル内はシングルベッドよりやや大きく、仰向けで手を上げても天井には届かない。枕元には照明、調光器、コンセント、ＵＳＢ端子。入り口のロールスクリーンを下ろすと外とは遮断され、繭の中にいるようだ。一方、カプセルの外に出れば大きなガラス窓から周囲が見渡せ、街をすぐ近くに感じる。

　安さが魅力のカプセルホテルだが、運営会社の米本秀高さん（３７）は「外国人の方にとっては観光の目的地のようになっています」。記者の隣のカプセルにいたドイツ人旅行者アンさん（３１）は、「多くを持たない日本のミニマリズムが好き」と話す。ネットで動画を見て「ワクワクして」１人で泊まったという。確かにカプセルに入る時は、宇宙船のアトラクションにでも乗り込む気がする

　カプセルにはセンサーやマイクが装備され、希望すれば寝返りや呼吸、いびきなどの測定結果が後日メールで届く。非日常を楽しんだり、健康管理に役立てたり。カプセルホテルは寝るためだけの場所ではないようだ。

（島貫柚子、写真も）

　徒歩４分のサウナ東京（☎０３・５５４４・８４７８）は、４月にオープンした男性専用サウナ。フィンランド直輸入の木材「ケロ」を使ったサウナなど５種類があり、水温の異なる３種類の水風呂も。午前１１時～翌午前９時（（土）（日）（祝）は午前９時半から）。