東海道第一宿の品川宿。江戸時代と同じ道幅約７メートルの旧街道沿い、公園になっている本陣跡近くに、幕末の１８６５年創業の「丸屋履物店」はある。５代目の榎本準一さん（７０）が子どものころは、料理屋や宿、映画館が並び宿場町のにぎわいが残っていた。

　１０軒近くあった下駄屋も今は「丸屋」だけだ。店先には下駄がつるされ、中には草履、鼻緒が所狭しと並ぶ。奥には、金づちや鼻緒を通す道具を使って下駄や草履に鼻緒をつける「すげ」の作業場。

　先代の父親が急死し、１９歳で店を継いだ。本当はプロのサックス奏者になりたかった。「父のようにはできやしなかったが、代々のひいき客は『お前がうまくなるまでよその下駄は履かないよ』と言ってくれた」。できるようになるまで１０年かかった。

　「下駄や草履っていうのは、合ったすげ方で正しく歩けば、足が痛くならないんだよ」。この技を求めて日本各地から客が訪れる。下駄に慣れていない人には店頭で歩き方も教えている。「本当の良さを知って欲しいからね」

（文・写真　土田ゆかり）

　街の歴史とともに歩んできた老舗や職人の仕事をご紹介します。

　◆東京都品川区北品川２の３の７（ＴＥＬ０３・３４７１・３９６４）。午前９時～午後７時。日曜定休。新馬場駅。